Storage elettronici - Memorizzazione elettronica

I supporti di memorizzazione elettronica sono rappresentati, ad esempio, da quella che è comunemente chiamata RAM (Random Access Memory - memoria ad accesso casuale). La RAM è utilizzata per mantenere i dati del sistema operativo, e dei programmi attualmente in esecuzione, permettendo alla CPU di accedere più velocemente alle informazioni necessarie. Quando viene inviato un comando da tastiera, la CPU lo interpreta ed istruisce il disco fisso di caricare i dati necessari in RAM, dalla quale sono accessibili più velocemente. La RAM è la memoria più veloce posseduta da un computer (incluso floppy disk, dischi fissi, e CD-ROM).

La RAM è chiamata "ad accesso casuale" perché è possibile accedere direttamente ad ogni indirizzo. E' organizzata in maniera da permettere alle applicazioni di accedere e memorizzare le informazioni direttamente, indipendentemente dalla posizione.

La quantità di dati che la RAM può mantenere è piccola. Può essere paragonata ad una memoria a breve termine. Quando non c'è abbastanza spazio nella RAM per mantenere le informazioni necessarie, il computer deve creare un file di memoria virtuale. E' come simulare una RAM aggiuntiva, e questo processo viene chiamato "swap". In media la CPU accede 60000 volte più velocemente alla RAM rispetto che al disco fisso.

Per questo motivo in genere un computer è tanto più potente, quanta più memoria RAM possiede. Tipicamente un computer viene fornito con 256 MB di RAM, ma con un disco fisso di 40Gb. Molti computer permettono di espandere la memoria RAM presente. Maggiore è la memoria RAM di un computer, maggiori sono le prestazioni ed è anche più facile eseguire diverse applicazioni contemporaneamente.

La RAM può essere divisa in RAM principale e RAM video. La RAM principale memorizza qualunque tipo di dato e lo rende accessibile al processore, mentre la RAM video memorizza i dati per lo schermo, in modo che le immagini possano essere visualizzate velocemente.

La RAM principale include la RAM dinamica e statica. La RAM dinamica (DRAM) è la meno costosa e richiede diversi refresh di corrente per mantenere la carica che permette di mantenere le informazioni in memoria. Ci sono diversi tipi di DRAM: Fast Page Mode DRAM, Enhanced DRAM, Extended Data Output RAM o DRAM, Double Data Rate SDRAM, Direct Rambus DRAM, Burst Extended Data Output DRAM, Synchronous DRAM, Nonvolatile RAM, Enhanced SDRAM, Ferroelectric RAM, PC100 SDRAM, e JEDEC SDRAM. La RAM statica (SRAM) è più costosa ma più veloce e richiede quattro volte più spazio rispetto alla DRAM. La SRAM Burst è sincronizzata con il clock di sistema per sincronizzarla meglio con ogni cosa che vi accede, al fine di diminuire il tempo d'attesa.

La RAM video viene completamente utilizzata per mantenere le informazioni che verranno visualizzate sul monitor. Tutti i tipi di RAM video sono arrangiamenti di RAM dinamiche. Le immagini appena generate vengono copiate nella memoria video, dalla quale vengono convertite in analogico ed inviate allo schermo. La RAM video è composta da RAMDAC (Random Access Memory digital-to-analog converter), Window RAM, Rambus Dynamic RAM, Synchronous Graphics RAM, Multibank Dynamic RAM, e Video RAM (il tipo più diffuso).

La memoria flash (anche chiamata flash RAM) è un tipo di memoria che può essere cancellata e riprogrammata in unità di memoria chiamati blocchi. Anche se la memoria flash non è utile come la RAM, può essere utile per mantenere codici di controllo, per renderli più facilmente accessibili e modificabili. Viene utilizzato il nome memoria flash perché in un microchip una sezione di celle di memoria viene cancellata velocemente. La memoria flash non è utilizzata solo nei PC, ma anche nelle fotocamere digitali, telefoni cellulari ed altri dispositivi.